La línea MacAir vuela de Mt. Isa a Doomadgee, Mornington Island, Burketown, Normanton y luego Cairns. Es una ruta de correo y un avión pequeño. El vuelo fue normal; desafortunadamente, cuando registré mi equipaje se marcó con destino a Mornington Island, no a Normanton. Al llegar me encontré sin equipaje, en un lugar extraño y sin señales de mis anfitriones. Había arreglado quedarme en Normanton con unos conocidos que tienen un rancho ganadero en la zona, pero estaban ocupados en ese momento.

¿Qué me quedaba hacer sino explorar el pueblo? Quizá fue una suerte que mi equipaje lo bajaran antes de tiempo, porque así no tuve que cargarlo mientras caminé por ahí. Más tarde ya hice contacto con mis maravillosos anfitriones y me instalé. El equipaje llegó en el vuelo del día siguiente, así que ya estaba lista para ir a buscar los famosos y recién bautizados nenúfares de Normanton, Nymphaea carpentariae. Esta es una zona que frecuentan los grandes cocodrilos de agua salada y, como estaba sola, tenía que estar muy pendiente y precavida; casi nunca hay una segunda oportunidad con estas criaturas.

Lo siguiente fue manejar al noroeste por el camino a Karumba en la costa del Golfo de Carpentaria. Por esta carretera crucé varios riachuelos con Nymphoides crenata y Nympheaea carpentariae. Camino a Karumba crucé una planicie muy uniforme con pastos y pocos árboles y allí vi un par de grullas Grus antigone , con su cuerpo gris y su cabeza y cuello rojos; fue una agradable sorpresa encontrar a estas aves, a las que nunca había visto.

Visité Karumba y regresé a Normanton. Después de comer fui al suroeste, por la carretera a Burke & Willis Roadhouse camino a Lawn Hill. Mi anfitrión me había dicho que por ahí hay unas presas donde podía encontrar plantas acuáticas. Encontré más Vallisnaria caulescens, algo de Papyrus nativo, Nymphoides crenata y una Crassula de marisma. No había mucho más de interés.

Al día siguiente fuimos a la propiedad de mi anfitrión, Mayvale Station, como a 100 km al sureste de Normanton. Aquí el paisaje también era distinto y estaba entusiasmada de ver árboles de pantano, billabongs y miles de nenúfares; los billabongs, estos estanques temporales que forman los ríos, proveen de agua al ganado del rancho. En esta región el paisaje es de tierras bajas inundables, con riachuelos y ríos que corren al norte hacia el Golfo. En la temporada seca es árido y duro, pero en la temporada de lluvias se convierte en un paraíso de pájaros y nenúfares. Hay pequeños Melaleucas , diversos Eucalyptus y Pandanus.

Mi anfitrión me puso en su camioneta, me dio un mapa de los pantanos y me dijo: "Sigue las huellas del camino hasta Gum Hole, y luego regresa a los otros billabongs. Nos vemos en la casa para la comida. Y no dudes en usar el teléfono satelital si tienes alguna emergencia."

Qué bueno que me tenía tanta confianza. El primer billabong, Gum Hole Lagoon, estaba casi lleno de nenúfares blancos. ¡Qué espectáculo! Me volví loca con las fotos de todos los ángulos.