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Carlos Magdalena >

El Nymphaea thermarum fue descubierto en 1987 por el Profesor Ebehard Fishcher en Ruanda, África Central, en Mashyzuza cerca de Nyakabuye. Esta inusual especie de Nymphaea es un taxón que llena todas las casillas de mi lista de plantas “personalmente preferidas”. Veámoslo punto por punto.

Estado de Conservación – Que se sepa, sólo existe en un país y un sitio, no se puede ser más endémico que esto. Hay algunos reportes que indican que la población mundial total es de alrededor de 50 especímenes. Es vital, por lo tanto, que aprendamos como cultivar y propagar esta especie para preservarla ex situ y, de ser posible, almacenar semillas en un banco de semillas como resguardo de lo peor que pudiera pasar.

Horticulturalmente hablando, es difícil de cultivar – Esta especie ha estado siendo cultivada durante muchos años en el Botanische Gärten Bonn, Alemania. No parece formar tubérculos y parece casi imposible llevar las semillas a la madurez. Hay un desafío. ¡Bien!

Rareza – Un solo sitio en la naturaleza y un único jardín botánico que la cultiva deberían hablar por sí solos.

Singularidad – Para mí esta es una especie realmente inusual. Hasta ahora, ninguno de mis especímenes ha desarrollado una envergadura que sobrepase los 10 cm (4”). Supongo que podrán crecer más, pero no puedo recordar ninguna especie de Nymphaea que florezca con un una envergadura tan pequeña.

A pesar de ser un tropical de floración diurna ubicado entre las Nymphaea del subgénero Brachyceras, las hojas son típicas de una Nymphaea del subgénero Nymphaea. No hay marcas en las caras inferiores; son casi perfectamente redondas con un margen totalmente liso, sin dientes ni nada; los pecíolos son más cortos que la lámina foliar. Los sépalos (que son un poco peludos…) parecen ser tan largos como los pétalos florales. La planta no parece formar tubérculos; las semillas son bastante grandes para una Nymphaea del subgénero Brachyceras, y de color oscuro casi negro. Seguramente, estas anormalidades deben venir de la adaptación a:

Un habitat inusual. No crece en un lago; no crece en un río; no crece en una marisma o en una ciénaga o en un pequeño estanque. ¿Dónde crece? Esta especie crece en un manantial termal caliente. Es el único lugar donde puede encontrársela.

Interés científico – Si usted acepta todo lo anterior, seguramente estará de acuerdo en que esta especie es de gran interés científico.

Potencial de cultivo – Bueno, yo realmente creo que esta pequeña planta puede cambiar la cara de la producción de híbridos tropicales. Se podrían agregar tantos rasgos inusuales al patrimonio genético de los híbridos, y esto no sería nada malo. El único aspecto negativo que puedo verle es la baja cantidad de pétalos, pero si algunos de los híbridos resultan no ser estériles, lo que parece bastante probable, seguramente esto podrá ser corregido en una etapa posterior. Sí, lo adivinaron… ¡planeo usarla! De momento, la prioridad es reproducir la especie original, algo indispensable dada la importancia de su conservación, pero una vez logrado esto… ¿por qué no? Sigan mirando aquí.

Las semillas de Nymphaea thermarum germinan muy fácilmente. Sin embargo, si se las cultiva como cualquier otra Nymphaea simplemente no crecen. Una vez me enviaron semillas desde los Jardines Botánicos de Bonn y ninguna de las plántulas llegó a ningún lado. Fue muy frustrante . Intenté juntar tanta información como pude (¡que no fue mucha!). El no poder hablar con nadie que la hubiera visto en su hábitat natural era una limitación. Entonces encontré esto.

“Eine sehr seltene und endemische Art.

“Nymphaea thermarum wurde erst 1987 von Prof. Dr. Eberhard Fischer entdeckt und konnte bisher nur in der heissen Quelle (40°) Mashyuza bei Nyakabuye nachgewiesen werden. In den Abläufen dieser Thermalquellen wächst Nymphaea thermarum bei ca. 24 bis 26° C Wassertemperatur.”

Créanlo o no, esto es grandioso. Oh, sí, un pequeño detalle. Esto es grandioso si lo traducen del alemán. Uno de nuestros estudiantes del Diploma de Kew, Felix Merklinger, tradujo este texto para nuestro deleite…

“Una especie muy rara y hermosa.“

“La Nymphaea thermarum recién fue descubierta en 1987 por el Prof. Dr. Eberhard Fischer y, hasta hoy, sólo se la ubica en las vertientes calientes (40ºC [104ºF]) de Mashyuza cerca de Nyakabuye. En los rebosaderos de las vertientes (estimo que quiere decir donde el agua de las vertientes calientes desagua a través de pequeños canales), la Nymphaea thermarum crece en agua a una temperatura de 24-26ºC [75-79ºF], aproximadamente.”

Esto me dio varias pistas:

No necesita, entonces, ser cultivada en agua hirviendo. La cita proporciona una temperatura en la que crece naturalmente.

Entonces pensé… ¿qué posibles parámetros pueden afectar el crecimiento de las plántulas?

Temperatura – parece estar especificada a 24-26ºC (75-79ºF), pero puede valer la pena probar otras diferentes, tales como 30-32ºC (86-90ºF)

Nutrientes/abono - ¿Marga? ¿Marga + nutrientes? ¿Turba/arena? En caso de usar los primeros dos, se puede predecir casi con seguridad que se tendrá agua dura, especialmente en un tanque pequeño, y elevada conductividad eléctrica.

pH, dureza, conductividad eléctrica – esos generalmente van juntos: duro-alcalino-alta conductividad eléctrica o blando-acido-conductividad neutral a baja.

Y, ahora, el talón de Aquiles de las plantas acuáticas sumergidas: el CO2.

Puedo controlar todos esos parámetros en Kew, excepto uno: el CO2.

Pensé, entonces, en pedir algunas semillas más y hacer una prueba. Dos temperaturas diferentes : 23/24ºC (73/75ºF) y 30/32ºC (86/90F). Dos diferentes calidades de agua: dura y blanda. Dos medios diferentes: una marga fértil y una turba/arena para las condiciones acidas.

No les gustó, especialmente las condiciones más cálidas y, peor aún, calor con bajos nutrientes. Así que aquí había una conclusión. No le gusta el calor, al menos como plántulas, y el agua acida y blanda tampoco las beneficia mucho. Así que parece que necesitaré el inyector de CO2. ¿Cómo podría superar esto? Pensé… bueno, si el oxígeno se disuelve más en la superficie del agua (la razón por la cual los peces suben constantemente a la superficie en condiciones calurosas/anóxicas…), el CO2 puede que haga lo mismo. Entonces recordé que el personal de Bonn había comentado que la planta prefería la poca profundidad. Entonces releí el párrafo en alemán e intenté imaginarme las condiciones… y los rebosaderos y los pequeños canales y pensé - ¡¡¡¡eureka!!!! ¿Qué tal si las mantenemos a tan poca profundidad que de hecho toquen el aire en la superficie?

Resembré las semillas, algunas en una maceta sumergida en agua a 1 mm (0,04”) de profundidad, otras en marga totalmente empapada, húmeda y sin drenaje. De las que estaban en la marga húmeda sospeché que si se secaban en la superficie por un segundo, se volverían crujientes, así que las coloqué dentro de la unidad humidificadora para que permanecieran con una humedad ambiente del 100%.

¡Funcionó! Las que estaban a una profundidad de 1 mm (.04”) comenzaron a sacar hojas que tenían forma de hojas sumergidas, pero que tocaban la superficie. Las que estaban en la marga hicieron lo mismo, pero a medida que salían del agua se volvían más pequeñas pero más gruesas. Sorprendentemente, en aquellas en la marga húmeda, la primera hoja filiforme creció erecta y totalmente fuera del agua, igual que lo hace una brizna de pasto. Las hastadas y las hojas siguientes se transformaron en algo así como hojas “flotantes en el barro”.

Entonces decidí probar una tercera cosa – trasplantar unas pocas plántulas de ambos entornos a marga húmeda en una maceta ubicada dentro de un recipiente que retuviera el agua, el cual estaba lleno con agua hasta exactamente el mismo nivel de la marga en la maceta. Este conjunto se ubicó, posteriormente, sobre un tapete calentador a 24ºC (75ºF), en una ubicación con luz intensa, más intensa que en los dos experimentos previos. Cada una de las plantas creció aún mejor como puede verse en las fotos que acompañan a este artículo.

Sorprendentemente, pude observar que el meristema de esta especie está enterrado en el barro, probablemente una adaptación a las condiciones sin agua/poco profundas en las que vive, para prevenir la deshidratación en las etapas más tempranas del desarrollo de las hojas.

¿Acabo de mencionar la palabra imaginación? ¿Puedo usarla, entonces, y entusiasmarme un poquito? Aquí voy …

Desde el punto de vista evolutivo… a pesar de su entorno totalmente acuático en el presente, las Nymphaeales evolucionaron en tierra firme y luego pasaron al agua. Los miembros terrestres se extinguieron y los acuáticos originaron los nenúfares.

Ahora… ¿es el N. thermarum un nenúfar terrestre abriéndose camino hacia el agua desde un ancestro terrestre, y por lo tanto un miembro muy primitivo de la familia, o uno que está saliendo del agua, haciéndolo una de las especies más “aventureras” que está haciendo su “salto” terrestre otra vez? Dadas sus dificultades cuando crecía bajo el agua, estoy inclinado a pensar que está metiéndose en el agua, aunque, ¿fue una Nymphaea el género que primero ingresó al agua? Lo dudo… pero seguramente podemos usar nuestra imaginación para resolver esto (bueno, si, ¡¡¡y los estudios de ADN, el analisis de Angiospermas basales fósiles, la micromorfología aplicada a la ciencia evolutiva, y muchas otras técnicas investigativas asombrosas pueden ayudarnos ciertamente!!!

Horticulturalmente … ¿Podría esta especie permitirnos obtener híbridos que crezcan fuera del agua y que sean lo suficientemente compactos como para crecer en un bol de marga húmeda? ¿De qué color le gustaría su canasta colgante con un nenúfar semi-epifito el próximo verano? Y cuando creíamos que lo habíamos visto todo …

Un agradecimiento especial al Botanische Gärten Bonn por proporcionar las semillas al RBG Kew.